工業(yè)歷史中有三個“時代巨人”——愛迪生、福特、喬布斯，他們都具有很強的創(chuàng)新精神，不僅創(chuàng)造出了許多新產品，而且創(chuàng)造出了一個個全新的產業(yè)，全面、系統(tǒng)地改變了世界產業(yè)格局。愛迪生發(fā)明留聲機、電影放映機、電燈，開創(chuàng)了商業(yè)音樂、電影、商業(yè)照明等行業(yè)；福特首先發(fā)明生產線和大規(guī)模生產，由此產生了噴漆流水線設備現(xiàn)代工業(yè)；喬布斯讓人們明白，手機除了是交流工具之外，還是“個人移動應用平臺”。在這些產品中，福特首創(chuàng)的大規(guī)模流 水線生產，更具有承上啟下的歷史意義。他甚至直言：“在大規(guī)模的工業(yè)生產線上，真正的制造成本可能只有梅子核那么小。”
        自動化生產線有三個關鍵字：工藝、效率、成本，據(jù)說亨利·福特在20世紀初仔細觀察過屠宰工廠生產線，他偶然得到靈感，研制出了世界上第 一條汽車生產線，使福特T型車進入了千家萬戶。以前，制造業(yè)很多都是小車間，汽車都是組裝到小車間里。生產線給汽車工業(yè)帶來的是“規(guī)模效應”，更是“工藝革命”。福特將T型車的裝配流程分解為84個不同的步驟，每個人只做一個特定的環(huán)節(jié)，汽車在流水 線上完成裝配，這是一次自動噴塑流水線革命性的發(fā)明，它將汽車裝配的時間從最初的12小時減少到90分鐘，并且每年每個環(huán)節(jié)的生產時間都會在技術升級中不斷縮短，20世紀20年代，福特工廠的汽車裝配時間是每24秒鐘。其中的三個關鍵字是：過程，效率，成本。
       自動化生產線生產方式是指設計一個非常完整的產品流程，自動化生產線將其分解成許多連貫的步驟，并將之“標準化”，然后去找一堆沒有經過太多培訓的人，你只需要學好一個動作，把它和前后的工序連接、連貫起來，這就是很好的輸出方式。亨利福特有一句頗具爭議的話：“我明明雇傭了兩只手，怎么會有人來？”汽車制造，已是亨利福特的第三次創(chuàng)業(yè)。投資者們給他錢，希望生產出世界上最 新、最酷、最 好的汽車。事實上，小型噴塑流水線的成本并不是最重要的，那時候的汽車還是高檔產品。但是，福特反而更注重生產過程，更注重各環(huán)節(jié)的成本效益。